Повечето хора, които тепърва навлизат в покера, започват своя път в играта с очакване, че ще участват в нон-стоп екшън със серия от вълнуващи ръце, солидни залози и изкусни блъфове. Макар покерът да е динамична игра, която несъмнено може да предостави всякакви изживявания, реалността е, че мнозина успешни покер играчи играят съвсем малка част от ръцете си. Според някои данни 70%-80% от ръцете на онези играчи, които предпочитат консервативно-агресивна игра, биват фолднати още на префлопа – тоест играчите се отказват от ръката си още преди да си видели общите карти. Игровите стратегии в покера са разнообразни и няма правило колко точно ръце трябва да бъдат изиграни, но вероятно тяхната пропорция е доста по-малка от това, с което повечето хора асоциират тази игра на карти.
Желанието на учащите се играчи активно да участват колкото се може повече в играта е обяснимо. В крайна сметка едва ли някой би седнал на покер масата, само за да гледа как другите играят. Но желанието на играча да бъде част от действието, да се опита да надиграе противниците и да избегне скуката кара много начинаещи да играят твърде много ръце. Тази тенденция е толкова често срещана, че има опитни играчи, които активно търсят маси с очевидни новаци, знаейки, че могат да извлекат полза от тази неопитност.
Покер стратегиите се уповават на математика, макар и значителна част от елементите в играта да са неизвестни. Дори привидно годни за игра покер ръце могат да се окажат отрано губещи, ако се играят от неправилна позиция на масата. Всяко ново обръщане на общите карти представлява възможност за останалите играчи да променят хода на събитията, затова ако играч отрано вземе неправилно решение дали да играе или не, грешката може да се мултиплицира с всеки следващ кръг на наддавания.
За новите играчи, които се учат как да селектират ръцете си, полезни могат да бъдат диаграмите за обхват на ръцете, които предоставят ориентировъчни насоки за евентуалния успех на ръцете според позицията на играча на масата. Тези схеми не бива да се следват роботизирано – покерът изисква адаптиране към специфични условия на играта – но те помагат в установяването на навици за селективна и стратегическа игра.
Изграждането на търпението, необходимо за стратегическо фолдване на голяма пропорция от ръце, може да донесе и неочаквана полза: позволява на играчът да изучава опонентите си, без допълнително да рискува банкрола-а си. Когато не участва в раздаване, играчът може да наблюдава как играят останалите участници, да идентифицира техните тенденции и да забележи грешките им, без да рискува собствените си чипове. Тази информация става безценна, когато играчът получи добра ръка и може да извлече максимална стойност.
Играейки по-малко ръце, играчът може да установи и по-стегнат имидж, който да му позволи по-агресивни действия, когато има наистина силни позиции. Всъщност четирите основни стила на игра в покера са комбинация от подходи към брой изиграни ръце и размерите на залозите. Условно те се разделят на подход при който се играят малко ръце срещу подход на игра на много ръце, и агресивни залози срещу по-умерени залози. Тези две двойки подходи се комбинират, съставяйки четирите основни стила на игра: малко ръце с агресивни залози, много ръце с агресивни залози, малко ръце с малки залози, и много ръце с малки залози.
Нищо от това обаче не е закон в покера и не е задължително играч да следва един стил по време на цялата игра. Колкото играчи има, толкова са и индивидуалните подходи и стилове в покера. И все пак има множество неписани „правила“, които последователно са се доказвали с времето. Най-важното е обаче играчът да подхожда към конкретната ситуация и да се адаптира към развитието на масата. Добра практика е да се гледат състезания между професионалисти и да се водят записки за техните действия, но и за конкретните ситуации, в които тези действия са станали факт. Тук не става дума за копиране на стила на играта, а за общо наблюдение върху това как про-тата подхождат като цяло към разиграванията – дали играят по-консервативно или по-отворено откъм брой изиграни ръце, и по-агресивно или по-предпазливо откъм залагания и плащания.